Le Pittsburgh Symphony Orchestra, Manfred Honeck et Nikolaj Znaider ont captivé le public de la Salle Pleyel

Paris, Salle Pleyel, lundi 5 novembre 2012

 Manfred Honeck et Jennifer Ross, soliste des seconds violons du Pittsburgh Symphony Orchestra. Photo : DR

Pittsburgh Symphony Orchestra... Encore une formation symphonique d'excellence dans le carrousel de prestigieuses phalanges présenté par la Salle Pleyel. Une fois encore un orchestre nord-américain, symbole d’une ville, source de fierté locale dont il porte le renom dans le monde entier. Cité des berges de l’Ohio en Pennsylvanie, Pittsburgh et ses 306.000 habitants suivent leur orchestre porte-drapeau avec grande attention, tant à la radio et à la télévision que dans sa salle attitrée, le Heinz Hall, et celles de tous les Etats-Unis où il est invité, et jusque dans les tournées. Le PSO compte parmi les membres du club très fermé des Big Ten des Etats-Unis. Ce qui est fort mérité, à en juger par la splendide prestation donnée hier soir au public parisien dans un programme pourtant des plus pratiqués. 

Manfred Honeck et les musiciens du Pittsburgh Symphony Orchestra

Héritier d’une tradition forgée depuis 1895 par des chefs comme Victor Hebert, Emil Paur, Otto Klemperer, Fritz Reiner, William Steinberg, André Previn, Lorin Maazel et Mariss Jansons, Manfred Honeck (1) perpétue les très hautes qualités intrinsèques de cette remarquable formation de cent musiciens, qui attestent d’un son, d’une homogénéité, d’une virtuosité comme il en est peu. Il faut dire que le brillant chef autrichien, violoniste et altiste accompli formé à l’école de l’orchestre au sein du Philharmonique de Vienne, a le sens du récit, de la nuance, dirigeant avec une conviction communicative, une intuition des contrastes manifeste, sachant se faire autant poète qu’audacieux. Un premier violon éblouissant (Noah Bendix-Balgley), un cor anglais onirique et tendre (Harold Smoliar) malgré une petite acidité, des trompettes de braise, des cors caverneux et colorés, des bois de soie... font le reste. Le tout s’est épanoui dans une Symphonie « du Nouveau Monde » d’Antonin Dvorak d’une beauté de braise, élancée, avec des moments d’un intense onirisme et d’autres terriblement dramatiques, mais jamais larmoyants, gorgée d’embruns et de tendre générosité. Le chef autrichien est clair dans ses gestes et ses intentions, et va chercher loin le son qu’il semble puiser du plus profond du sol pour l’emmener jusque vers l’éther.

Nikolaj Znaider. Photo : DR

Le Concerto pour violon de Jean Sibelius hume bon le terroir finlandais dans les fortississimi et les tutti, l’orchestre dépeignant avec justesse les divers climats de l’œuvre, tandis que le soliste, plus impliqué que le 2 mai dernier sous la direction de Péter Eötvös dans le deuxième concerto de Bartók dans cette même Salle Pleyel, Nikolaj Znaider, lui-même chef d’orchestre, communie avec les musiciens du PSO sans tirer jamais la couverture à lui, malgré son extrême virtuosité que magnifie un son d’une ampleur et d’une amplitude infinies. Sous ses doigts, tout coule de source, sans jamais forcer le trait, le violoniste danois se faisant toujours poète, avec ce qu’il faut de nostalgie mais d’une force mâle qui donne une vigueur au propos par sa robustesse sibélienne que l’on aimerait trouver plus souvent dans les exécutions de cette œuvre splendide. Les variations d’intensité sont inouïes, surtout dans les pianississimi. Taillé tel un bûcheron, grand de stature et large d’épaules, Znaider est d’une précision phénoménale, tout en chant et en longs phrasés, même dans les coups d’archets les plus serrés, qui se font un peu secs parfois, mais sans excès. 

En ouverture de concert, le Pittsburgh Symphony Orchestra a donné une partition contemporaine pour très grand orchestre, Silent Spring, dans la tradition symphonique typiquement étatsunienne dans la lignée de Samuel Barber, Aaron Copland et Walter Piston, d’un Américain de 63 ans, Steven Stucky (né en 1949). Une œuvre d’une vingtaine de minutes pavée de bonnes intentions (ici le cancer du poumon) qui fait beaucoup de bruit et qui trahit hélas le mauvais goût et le manque d’originalité d’une Amérique qui se cherche désespérément en matière musicale, donnée à Paris au moment-même où s’éteignait à New York l’un de ses compositeurs les plus originaux, Elliott Carter. Pour rester dans le mauvais goût et dans le fracassant, ce qui, hélas, a annihilé la belle impression laissée par la Nouveau Monde qui concluait le programme, un premier bis réunissant l’orchestre propre à saturé les tympans, puis un second, plus paisible car pour les cordes seules rejointes à la fin par les bois, mais usé jusqu’à la… corde, puisqu’il s’est agi d’un extrait de l’Arlésienne de Bizet que l’on a trop souvent l’occasion d’entendre en fin de concerts. Le tout pourtant pour le plus grand bonheur d’une salle archicomble en délire... Quant à Znaider, il était lui aussi pour sa part resté sur les sentiers battus dans son bis avec un mouvement lent de partita de Jean-Sébastien Bach.

Bruno Serrou

1) Directeur musical de l’Orchestre Symphonique de Pittsburgh depuis septembre 2008, Manfred Honeck est un fervent catholique qui dit prier avant chaque concert, parfois jusque peu avant d’entrer en scène, parfois avec ses musiciens. « J’ai réalisé que cela pouvait mettre certaines personnes un peu mal à l’aise », a-t-il néanmoins concédé à un journaliste du New York Times en avril 2010.